蘋果公司新近發布的iPhone12 官方宣傳片里，近三分之一篇幅都在強調其拍攝功能之強大，在新一代芯片和激光雷達的加持下，此前被安卓手機吊打的夜間拍攝能力似乎也有了翻天覆地的提升。蘋果公司種種努力無不是為了迎合當下的人們對拍攝、特別是自拍的迷戀。

今天，手機、平板、電腦里的一塊塊屏幕，已然成為當代人的納喀索斯之鏡，不少人每天花上數個小時拍照、咬文嚼字，為的就是打造一個理想的線上形象。自拍是線上自我偶像化的第一步。從Instagram到臉書、推特，這些社交軟件都有一個共同目的：讓用戶永不停歇地進行自我表達，這無疑給那些現實世界中的自戀者提供了一個近乎完美的舞臺，他們可以比在線下更便利、快捷地展示自我、博取點贊、關注和轉發。

韓國梨花女子大學研究者在2016年針對該國212位活躍的Instagram用戶完成了在線調查結果表明，與自戀者相比，自戀程度較高的人傾向于張貼自拍照和自我展示的照片，更頻繁地更新個人資料圖片，并在Instagram上花費更多的時間。他們還對自己的Instagram個人資料照片進行了評分，認為它們在身體上更具吸引力。自拍堪稱證明自我存在感的最佳方式。美國一家牙齒美白產品公司針對1000名千禧一代調查顯示，年輕人一周平均拍9張自拍照。而66%的人表示，自拍的主要目的是在社交媒體上和親朋好友分享。

維爾茨堡大學在2016年針對25000多位臉書和推特、Instagram用戶的研究表明，用戶的自戀情況與社交媒體活動之間存在弱到中等的聯系。這種自戀的形式具體可以表現為，他們認為自己是非常有才華，杰出和成功的人，他們喜歡向他人展示自己、并尋求他人的認可。典型的自戀者比普通用戶在社交網絡上花費更多的時間，并且表現出特定的行為模式。

但千禧一代也許并不比長輩們更自戀。性格研究專家布倫特·羅伯茨(Brent Roberts)和他的同事比較了在三個不同年代：1990年代、2000年代和2010年代進入美國大學就讀的5萬名學生的“自戀數據庫”，并沒有發現自戀程度在代際之間出現巨大差異。羅伯茨稱，年紀較大的人可能已經忘記了自己年輕時曾經自戀，隨著時間的推移，自戀情結會慢慢消失。

在《赫芬頓郵報》的一篇報道中，美國范德比爾特大學歷史教授伊麗莎白·盧貝克表達了她對年輕人中自戀情況的看法：“大家都說年輕人是最自戀的，自拍等行為被視為典型的自戀表現，但回顧過去，你會發現人們一直都在記錄自己，只是使用的方式不一樣而已。”互聯網也許并沒有制造更多的自戀狂，它只是提供了一些自戀文化的土壤，一如以色列籍學者山姆·瓦寧所說：“對于自戀者來說，互聯網是游樂場和狩獵場的誘人和不可抗拒的結合，是眾多自戀供給潛在來源的聚集地。”

作為一種自我表達和傳播的方式，自拍也有著積極的社會意義。《自拍的一代》(Selfie Generation)一書作者艾麗西婭·埃爾(Alicia Eler)發現自拍在為女性、有色人種、同性戀社群、移民和難民等邊緣群體賦予權力方面發揮著關鍵作用，她把自拍比喻成一把雙刃劍，既能賦予權力，又能表達弱勢，特別是大眾媒體觸手可及的今天，人們有機會接觸到各色各樣的人群，新一代個體不會因與眾不同或特立獨行感到恐懼，借助自拍，他們能最終創造出了一面屬于自己的鏡子。